钣金加工属于金属制品业，在国民经济行业分类中一般归入“金属制品业”下的金属结构制造等相关类别，工商与税收口径里也常按“金属制品业”或“通用设备制造业”登记。通俗说法就是五金加工、金属制品加工。
它并非单一行业，而是一项通用制造工艺，下游遍布电子电气、通信设备、电力成套、医疗设备、汽车、轨道交通、暖通空调、新能源与自动化设备。
加工原理不同：钣金是板料成形，属于材料成形，加工后厚度基本不变；机加工是切削去除，把实心毛坯多余材料用车、铣、刨、磨、钻去掉，重量会减少。
设备不同：钣金主要用激光切割机、剪板机、数控冲床、折弯机、卷板机、焊机；机加工主要用数控车床、加工中心、铣床、磨床、钻床。
精度与成本结构不同：机加工精度高、可到微米级，单件成本高、材料利用率低；钣金精度常见 ±0.1～±0.5mm，靠模具与折弯保证，适合外壳、箱体、支架等薄壁结构，批量越大成本下降越明显。
常见组合：一个设备外壳往往是钣金件，内部的法兰、轴套、连接块是机加工件。钣金件上也会做攻丝、镗孔、沉孔等机加工工序。
看结构：薄壁、封闭外壳、需要折边和焊接的，优先钣金；需要高同轴度、高平面度、复杂三维曲面的实心件，选机加工。看批量：小批多样钣金更划算，大批量且形状固定可考虑冲压或压铸。看材料：板材、管材适合钣金，棒料、锻件适合机加工。
